衰老，是生物生命活动过程中的一个必要阶段。通常指生物体在正常条件下发育成熟后，随着时间的推移，功能和品质性逐渐下降的过程。因此，衰老不是一种疾病，而是一种生理现象。
皮肤位于体表，是衰老过程中会有显著的体现。
人类衰老的主要特征是：皮肤变薄、皱纹、皮肤弹性降低、色素沉积、肌肉萎缩、关节僵硬和骨骼脆弱性增加，以及在整体、细胞甚至分子水平上的自愈稳定性和对环境的适应性降低。
皮肤老化主要分为两类：自然老化和光老化。
自然衰老是由身体内部因素引起的。可在暴露和非暴露部分看到。它的明显特征是出现皱纹和皮肤松弛。光老化是指皮肤老化过程中紫外线损伤的积累，表现为皮肤暴露部位粗糙、皱纹加深和增厚、结构异常、色素沉积、血管扩张和表皮角化不良。
事实上，有很多关于皮肤老化的理论，理解上述两种机制几乎是一样的。